I Parchi Locali d'Interesse Sovracomunale (PLIS), introdotti dalla Legge regionale n. 86 del 30 novembre 1983, vengono istituiti dai Comuni e riconosciuti dalla Provincia, la quale ne definisce anche le modalità di gestione e pianificazione. I PLIS vengono istituiti per molteplici scopi: conservare la biodiversità, favorire un utilizzo sostenibile del territorio di tipo ricreativo, salvaguardare il comparto agricolo-forestale e gli elementi del paesaggio tradizionale, evitare che il continuo consumo di suolo impoverisca in modo irreparabile il paesaggio, uniformare le scelte pianificatorie di Comuni contigui, regolare la crescita insediativa, porre in essere azioni di controllo del territorio.
La proposta di istituzione del PLIS Varese Sud - Cintura Verde nasce dalla volontà espressa da parte della popolazione e raccolta dagli Amministratori locali dei Comuni di Varese, Malnate, Gazzada Schianno e Lozza.
Con questo progetto si prevede la connessione di più ambiti votati alla difesa della biodiversità (
PLIS Valle del Lanza,
Plis Rto,
Plis Bevera). Essa funge da elemento di raccordo sia in senso longitudinale tra gli elementi a spiccata naturalità del Nord della Provincia e quelli più meridionali (es. Parco Regionale Pineta di Appiano Gentile e Tradate), sia in senso trasversale con gli elementi costitutivi le reti provinciali limitrofe (Como).