L'educazione degli adulti (EDA) è l'insieme di opportunità educative formali (istruzione e formazione professionale certificate) e non formali (cultura, educazione sanitaria, sociale, formazione nella vita associativa, educazione fisico-motoria) finalizzate a garantire un libero ed autonomo esercizio del diritto all'apprendimento lungo tutto l'arco della vita.
In questa prospettiva la formazione permanente guarda all'apprendimento come ad una dimensione "costitutiva" e "vantaggiosa" che sollecita e ripensa il rapporto tra conoscenza acquisita e percorsi di sviluppo in termini evolutivi sia per il singolo che per la comunità. Quindi l'educazione degli adulti permette a tutti i cittadini, attraverso l'ampliamento delle opportunità professionali, una seconda chance formativa durante il loro percorso scolastico, lavorativo, sociale, culturale e familiare. Le opportunità formative accessibili per l'adulto sono molteplici e diversificate, a seconda delle esigenze e vanno sempre più allargandosi via via che il sistema si struttura sul territorio.